油酸是淡黃色或黃棕色透明油狀液體。有動物油或植物油氣味。不溶于水，溶于乙醇、甲醇、乙醚、苯、丙酮、四氯化碳等有機(jī)溶劑。暴露空氣中顏色容易變暗，遇堿類則皂化，凝固后成白色柔軟固體。

主要用于制造塑料增塑劑環(huán)氧油酸丁酯或環(huán)氧油酸辛酯。

毛紡工業(yè)用于配制和毛油，在毛條中起潤滑、柔軟及抗靜電作用。

橡膠工業(yè)代替汽油和氨水。橡膠等制成水膠粘著膠鞋襯里。

也可以用作農(nóng)藥乳化劑、印染助劑、工業(yè)溶劑、金屬礦物浮洗劑、脫模劑等。